Op de eerste werkdag van het jaar vinden steeds meer ambtenaren hun weg naar de Ancienne Belgique voor het traditionele nieuwjaarsbal. Hoewel het georganiseerd wordt door de Vlaamse collega’s, zijn federale ambtenaren zoals ikzelf ook zeker welkom. Toch blijft het voor zowel federale als Vlaamse collega’s de eerste keer toch niet zo evident om te komen,  want het ambtenarenbal sleept bij velen nog steeds het imago van “bal marginal” met zich mee. Onterecht in mijn ogen, want eigenlijk is het niets meer dan een after-workparty onder collega’s of zoals er maandelijks gegeven worden in Hasselt. Laten we even enkele mythes doorprikken…

Mythe 1: Kijk, ze werken weer niet

Een van de eerste opmerkingen die je ziet terugkomen is dat de ambtenaren weer niet aan het werken zijn. Wel, die opmerking gaat dus niet op in deze situatie. Het ambtenarenbal opent zijn deuren om 15u maar de grote toeloop van begint pas rond 16u30 – 17u. Vanaf 21u – 21u30 merk je ook dat de zaal toch weer wat ruimer begint te worden. Niemand zit daar dus tijdens zijn werkuren, de mensen die er toch vroeger waren, kiezen er voor om die uren op een ander moment in te halen of nemen een (half) dagje verlof. (Geloof het of niet, zonder overuren krijgen ook ambtenaren het werk niet rond.)

Veel van de aanwezigen werken in Brussel en komen na hun eerste werkdag even het nieuwe jaar inzetten samen met collega’s, maar de volgende dag is voor velen ook weer een werkdag. Gelukkig ligt de Ancienne Belgique op wandelafstand van Brussel-Noord en vlak aan een metrohalte. Het is dus perfect mogelijk om na je werk de metro naar het bal te nemen en om erna nog met een van de laatste treinen naar huis te gaan.  Iets wat velen doen, want het ambtenarenbal sluit reeds de deuren om 23u. Sterker nog, mensen die na 22u de Ancienne Belgique wilden verlaten, werden vriendelijk geïnformeerd dat ze daarna niet meer binnen zouden mogen.

Vroeg beginnen en op tijd eindigen zodat je de dag erna nog kunt gaan werken dus. Het is in de privé een meer dan geslaagd concept gebleken, kijk maar naar de Nice After Work-feestjes in Hasselt. Als het voor de privé kan, zal het voor ons ambtenaren ook wel lukken, niet?

Mythe 2: Daar gaat ons belastingsgeld dus naartoe…

Het bal wordt georganiseerd door een personeelsvereniging voor Vlaamse ambtenaren, of zo is mij toch verteld. Als op het internet rondzoekt, vind je vrijwel niets terug over de organisatie. Het bal is er gewoon elk jaar, er wordt nagenoeg geen reclame over gemaakt, behalve dan mond-tot-mond. Een systeem dat lijkt te werken trouwens, het zat ook dit jaar weer goed vol op die piekmomenten.

Ik werd ook nog aangenaam verrast door de lage inkomprijs van € 5. Daarmee zit je ruim onder de toegangsprijs bij de meeste after-works waar ik al geweest ben. De drankprijzen liggen vast bij Ancienne Belgique, dus voor een drankje ben je wel minstens €2,70 kwijt (€2,50 als je je pintje of flesje terugbrengt naar de toog) en ook de vestiaire kost je €1 (per keer dat je je kastje opendoet, opnieuw de standaardregels van de Ancienne Belgique).

Essentie van de zaak: het gaat om een initiatief van een personeelsvereniging en kost de belastingbetaler niets. 

Mythe 3: het is eigenlijk eerder bal marginal

Ik kan me niet echt van de indruk ontdoen dat De Standaard hier eerder meer likes wil halen dan een objectief verhaal neer te zetten zoals je van een deftige krant zou mogen verwachten…

Ik weet zelf niet waar deze mythe vandaan komt, maar om een of andere reden kende ik het ambtenarenbal oorspronkelijk ook met die reputatie. Het is een van die urban legends waar we de oorsprong nooit meer van zullen terugvinden, vrees ik. Vermoedelijk komt het nog uit de tijd dat er meerdere gelijkaardige ballen waren en daar zal het ene al wel wat fouter geweest zijn dan het andere?

Waar we wel zeker van kunnen zijn is dat de media zijn steentje bijdraagt om het deze mythe levend te houden. Na twee jaar opleiding journalistiek bij Syntra Limburg is me ook wel duidelijk waarom: het is iets dat verkoopt. Het is vanuit de media veel interessanter om het stereotype te bevestigen dan er tegen in te beuken. Het verkoopt nu eenmaal beter.

Zo heb je deze geweldige stelling en Facebookpost  van De Standaard:

“Voor veel mensen was vandaag de eerste werkdag van het nieuwe jaar. Voor de ambtenaren is dat traditioneel een feestdag. Ze komen dan samen op het ambtenarenbal in Brussel. Om een glas te drinken, de collega’s eens op een andere manier te leren kennen, en te dansen.”

Zoals daarjuist al uitgelegd is dit natuurlijk niet correct: het is geen feestdag en als je er bent, is dat buiten je uren. En ja ik weet het, als iedereen elk jaar dan verlof of overuren opneemt om te gaan kun je dat nog verwoorden als “een tradtionele feestdag“, al is zelfs dan een een officieuze traditionele feestdag een veel correctere omschrijving. Maar ergens betwijfel ik dat De Standaard daar wakker van ligt.

Een stapje verder gaat brusselnieuws.be met hun artikel “Ambtenarenbal in de AB: ‘We komen niet voor de knappe mannen‘”. Zij spelen in hun filmpje zelfs bewust op de man op een enorm laag niveau. Zoals een aantal van hun eigen bezoekers al aanhaalde, zegt het ook meer over niveau van TV-Brussel en de makers van de reportage dan effectief over het ambtenarenbal. Niettemin zal het geen deugd doen voor het algemeen imago van de publieke sector.

Nu in alle eerlijkheid: op elk feestje kan er wel iets mislopen en ik heb inderdaad wel een of twee collega’s gezien die beter mijn voorbeeld hadden gevolgd en op het gepaste moment overgeschakeld waren op water… Maar dat is de dwaasheid die je overal wel terug vindt: op zatte avondjes uit met de vrienden, een festival, een avondje in een discotheek of op een after-workparty. Ik heb véél erger gezien door mensen die nu in hun laatste jaren studeren voor chirurg of die nu al even huisarts of advocaat zijn… Laten we daar als volwassen mensen eerlijk in zijn: waar er alcohol is, kan er altijd wel eens iets misgaan, maar als we het ambtenarenbal gaan moeten afrekenen op een paar spijtige gevallen, wil ik niet weten wat moeten maken van de studentenfuiven of een stevig festivalletje.

Mijn persoonlijke terugblik

In mijn ogen is het ambtenarenbal een beetje het slachtoffer van de media. Doorheen de jaren lijkt het wel een nieuwjaarstraditie geworden te zijn om het toch even in de media te brengen, maar nooit op een manier dat iemand zegt “Ja, daar wil ik volgend jaar misschien ook wel eens naartoe“. En dat is bijzonder spijtig, want eigenlijk is het niets meer dan een geslaagde after-workparty. Ik heb mij alvast goed geamuseerd en ben van plan volgend jaar terug te gaan. Het was gezellig, best goed georganiseerd en ik ben er toch wel wat collega’s tegengekomen. Hopelijk zie ik hen er volgend jaar terug, samen met nog wat extra collega’s.

Meer dan dat hoop ik echter dat de media eens gaat ophouden om de makkelijke weg te nemen en ambtenaren steeds op de stereotype manier af te schilderen. Uiteindelijk geloof ik nog graag dat het merendeel van de aanwezige ambtenaren de beste bedoelingen had en gewoon even het jaar feestelijk wilde inzetten. Het begint ondertussen, na een goede 4 jaar in de ambtenarij, wel tegen te steken altijd als karikatuur uit De Collega’s afgeschilderd te worden.